Op 24 februari, de dag dat George Harrison 74 geworden zou zijn, verschijnt een immense box met alle soloplaten die in de periode 1968 tot en met 2002 verschenen: The Vinyl Collection. Tegelijkertijd brengt audiofabrikant Pro-Ject een speciale George Harrison draaitafel uit. Alsof het nog niet genoeg is, ziet ook een uitgebreide versie van de roemruchte autobiografie I Me Mine het licht.
George Harrison was een grillig mens en het werk dat onder zijn eigen naam verscheen is daar een weerslag van. Net als zijn collega’s John Lennon en Ringo Starr bracht hij in de nadagen van The Beatles wat experimentele albums uit, die vooral op verwondering stuitten. Het sloeg op in bewondering toen in 1970 zijn echte solodebuut verscheen: de 3-lp set All Things Must Pass. Als lid van The Beatles werd hij vaak overschaduwd door John Lennon en Paul McCartney, dit was het ambitieuze statement van een bevrijde muzikant.
Het was de vliegende start van een loopbaan vol pieken en dalen. Zijn fans koesterden de albums die in het vervolg van de jaren zeventig verschenen, maar het grote publiek wist hij er zelden mee te bereiken. Ondanks een moeilijke aanloop werd het in 1981 verschenen Somewhere In Engeland onthaald als een artistieke comeback. Vooral vanwege de ontroerende ode aan de een jaar eerder vermoorde John Lennon: All Those Years Ago, waarin hij bijgestaan werd door Paul en Linda McCartney en Ringo Starr.
Een nieuwe periode van droogte werd doorbroken met Cloud 9, dat hij maakte met ELO’s Jeff Lynne. Het fraaie vervolg dat dit album zou krijgen, de supergroep Traveling Wilburys met verder Bob Dylan, Roy Orbison en Tom Petty, heeft overigens geen plaatsje in de box gekregen. Wat natuurlijk wel geldt voor Brainwashed, zijn in 2002 verschenen zwanenzang, afgemaakt door Jeff Lynne en zoon Dhani Harrison. George Harrison was een jaar eerder aan kanker bezweken.
Consistent is zijn muzikale nalatenschap niet. Kwalitatief schiet het alle kanten op, terwijl er soms lange pauzes tussen zijn albums vielen. Toch bevatte elk album wel een paar pareltjes en waren zijn ijle zang en even breekbare gitaarspel altijd boven elke twijfel verheven. Alles heeft dus zijn weg gevonden naar The Vinyl Collection. Het bevat een aantal aardige extra’s, zoals de dubbelelpee Live In Japan uit 1992, die tot nu toe alleen als zeldzame Braziliaanse persing op vinyl te krijgen was. Verder bevat de set picturediscs van zijn jaren tachtig-hits When We Was Fab en Got My Mind Set On You.
Wie bij deze lijvige box een passende draaitafel wil, wordt op zijn/haar wenken bediend. De firma Pro-Ject brengt een volwaardige platenspeler op de markt, waarvan het artwork ontworpen is door het bureau Studio Number One. Bovendien ziet een nieuwe versie van I Me Mine het licht, de autobiografie die oorspronkelijk in 1980 verscheen en waar George Harrison zijn fans verbijsterde door met zevenmijlslaarzen door zijn Beatles-verleden te stappen. Het is afwachten of de nieuwe versie wat evenwichtiger is.
Een box, een boek en een platenspeler. Het is nu al het jaar van de stille Beatle.
Robert Haagsma
